Segundo a PNAD/2002, divulgada pelo IBGE, 9,2% da população economicamente ativa estava desocupada naquele ano. A região Sudeste foi a que apresentou a maior taxa de desocupação (10,8%) enquanto a menor taxa foi observada para a região Sul (6,3%).

Entre os estados, Santa Catarina apresentou a menor taxa (4,5%) e o Amapá a maior (20,4%), embora estivesse sendo mensurada, neste último, apenas a área urbana.

Os jovens e as mulheres foram os mais atingidos com a desocupação. A taxa de desocupação para as mulheres foi de 11,6% enquanto a dos homens ficou em 7,4%. Os jovens de 18 a 24 anos de idade apresentaram uma taxa de desocupação de 17%, enquanto o grupo de 25 a 49 anos de idade teve um índice de 6,9%.