A alface é uma das hortaliças mais consumidas no Brasil. Sendo assim, a exigência dos consumidores por qualidade, quantidade e principalmente por regularidade na oferta é cada vez maior, o que tem refletido diretamente nos locais de produção de alface. As telas de sombreamento, por exemplo, têm sido mais utilizadas, com o intuito de reduzir a incidência direta dos raios solares nas hortaliças e melhorar a qualidade do produto. Isso é o que mostram pesquisadores da Escola Superior de Agricultura de Mossoró e da Universidade Federal de Campina Grande em um estudo que avaliou a produção de mudas de alface sob três tipos de tela de sombreamento, em quatro alturas diferentes, sob condições de alta temperatura e ampla luminosidade.

De acordo com artigo publicado na edição de janeiro/março de 2005 da Revista Horticultura Brasileira, “embora a produção de mudas em olerícolas tenha sido considerada uma etapa normal e até obrigatória, há uma grande variabilidade dos sistemas empregados e a tendência atual é de sofisticar o processo, para aprimorar a qualidade das mudas, pela introdução de novas técnicas”. Um deles é a produção de mudas de alface sob telas de polipropileno em regiões de temperatura e luminosidade elevadas. O sistema pode contribuir para a diminuição dos efeitos da radiação, resultando em mudas vigorosas e aumentando a produtividade e a qualidade das folhas para consumo. No estudo, foram utilizadas três cores de tela de sombreamento (branca, verde e preta), além do cultivo a céu aberto, e quatro alturas diferentes (20; 30; 40 e 50 cm).

Os pesquisadores verificaram que houve interação significativa entre a cor da tela e a altura dela no número de folhas por planta, massa fresca de folhas por planta e taxa de crescimento das mudas. “A tela verde foi significativamente superior à branca com relação à altura das plantas e superior às telas branca e preta para diâmetro das plantas. Mesmo assim, as maiores alturas e diâmetros de plantas foram registrados nas mudas a céu aberto. Já as maiores quantidades de massa fresca de folhas por planta e taxa de crescimento das mudas sombreadas foram obtidos sob tela de cor branca a uma altura ao redor de 30 cm”, afirmam.

Dessa forma, eles alertam para a necessidade de uma adoção adequada do tipo de tela de sombreamento. “Quando cultivada em condições de temperatura e luminosidade elevadas, a alface deixa de manifestar todo seu potencial genético, havendo redução do ciclo e antecipação da fase reprodutiva. As telas de polipropileno podem reduzir a incidência direta dos raios solares, melhorando a qualidade da hortaliça, quando usadas adequadamente”, ressaltam no artigo.