Caetano nasceu em Vicência, na Itália, em outubro de 1480. Filho do conde Gaspar de Thiene e de Maria do Porto, desde muito jovem mostrava grande preocupação e zelo pelos pobres, abrindo asilos para os idosos e muitos hospitais para os doentes, especialmente para os incuráveis. Estudou em Pádua, onde se diplomou nas matérias jurídicas, aos vinte e quatro anos de idade. Dedicava-se ao estado eclesiástico, mas, sem se ordenar, por se considerar indigno. Neste meio tempo, fundou na propriedade da família, em Rampazzo, uma igreja dedicada à Santa Maria Madalena, que ainda hoje é a paróquia desta a localidade.

Em 1506, estava em Roma, exercendo a função de secretário particular do Papa Júlio II. Na qualidade de escritor das cartas apostólicas, fez contato e conviveu com cardeais famosos, aprendendo muito com todos eles. Mas a principal virtude que Caetano cultivava era a humildade para observar muito bem antes de reprovar o mal alheio. Para melhor compreender, basta lembrar que ele viveu no período do esplendor renascentista, no qual o próprio Vaticano não primava pelo exemplo de moralidade e nem brilhava pela santidade dos costumes.

Assim sendo, como homem inteligente e preparado, não se retirou para um deserto, ao contrário encorajou-se para uma ação reformadora, começando por si mesmo. Costumava dizer que: “Cristo espera e ninguém se mexe”. Participou do movimento laical Oratório do Divino Amor, que procurava estudar e praticar a Sagrada Escrituras. Só então, depois de muita reflexão, decidiu pela ordenação sacerdotal, em 1516. Tinha trinta e seis anos de idade quando celebrou sua primeira missa na Basílica de Santa Maria de Maior. Nesta ocasião, ele mesmo relatou depois, Nossa Senhora lhe apareceu e lhe colocou nos braços o Menino Jesus.

Foi para Veneza em 1520, onde colaborou na fundação do Hospital dos incuráveis. Três anos depois, incansável, voltou para Roma. Ali na companhia dos companheiros do Oratório: Bonifácio Colli, Paulo Consiglieri e João Pedro Carafa, bispo de Chiete, fundou a Ordem dos Teatinos Regulares, que tinha como objetivo a renovação do clero. Quando o Papa Clemente VII aprovou a congregação, Caetano renunciou a todos os seus bens para se dedicar única e exclusivamente à vida comum. O mesmo ocorreu com o Bispo Carafa, que abdicou também da sua vida episcopal. Porém, anos mais tarde, ele veio a se tornar o Papa Paulo IV, um dos grandes reformadores da Igreja.

A nova congregação começou somente com os quatro, depois passaram para doze e esse número aumentou muito em pouco tempo. São os primeiros clérigos regulares. Não são monges, pois são de vida ativa, porém vivendo em obediência: sob uma regra de vida comum, como religiosos, cujos membros renunciam a todos seus bens terrenos, devendo viver de seu trabalho apostólico e de ofertas espontâneas dadas pelos fiéis e contando apenas com a Providência Divina. Carafa foi o primeiro Superior geral. Embora a idéia da fundação fosse de Caetano de Thiene, que na sua humilde, sempre se manteve de lado.

Morreu de fadiga, após de uma vida de muito trabalho e sofrimento, aos sessenta e seis anos de idade, em Nápoles, no dia 07 de agosto de 1547. Foi canonizado em 1671. O seu corpo é venerado no dia de sua morte, na belíssima Basílica de São Paulo Maior, mas que é chamada por todos os fieis e peregrinos de Basílica de São Caetano, localizada na praça principal da cidade.