A deficiência nutricional de vitamina A pode causar infecção, anemia, enfraquecimento da estrutura óssea, prejuízo do crescimento, cegueira e até a morte. Estima-se que milhares de crianças no mundo apresentam hipovitaminose A, causada, principalmente, pelo desmame precoce e também pela pobreza e desinformação, que levam a um consumo insuficiente dos alimentos fontes dessa vitamina, que seriam “verduras e legumes de cor verde escura, a cenoura, a batata baroa, abóbora, manga, mamão, ovos e fígado”, de acordo com o site Feeding Minds, Fighting Hunger. Por isso, a educação nutricional torna-se medida fundamental para o esclarecimento das crianças sobre a importância do consumo da vitamina A, devendo ser iniciada já na pré-escola, como mostram Walnéia de Souza e Olinda Maria Vilas Boas, do Centro Universitário Federal de Minas Gerais.

De acordo com artigo publicado, em 2004, na revista Ciência & Saúde Coletiva (vol.9, no.1), “na escola, os professores têm condições de pôr em marcha programas de educação nutricional, promovendo, em nível escolar e familiar, a produção e o consumo de alimentos de origem animal e vegetais ricos em vitamina A”. Para o estudo, realizado entre abril e outubro de 1997, na Escola Municipal Orlando Paulino da Costa, no município de Alfenas (MG), as pesquisadoras selecionaram duas turmas da 3a série do ensino fundamental, cujos alunos tinham idade entre 9 e 14 anos, a maioria residente da zona rural e de baixa situação socioeconômica.

Inicialmente, as crianças responderam a um questionário que avaliava, entre outras questões, seu conhecimento sobre a hipovitaminose A. Depois, cada turma foi submetida a um tipo de técnica de aprendizagem: uma delas leu uma história infantil que falava sobre a doença, e a outra assistiu a um teatro de fantoches. Um mês depois, as crianças responderam a um questionário semelhante ao primeiro. As respostas foram comparadas.

Segundo Walnéia e Olinda, o conhecimento das crianças acerca da doença, de suas causas, conseqüências e prevenção aumentou muito após a aplicação das técnicas de aprendizagem. Para se ter uma idéia, enquanto no primeiro questionário apenas 40% sabiam responder o que significava hipovitaminose A, no segundo, a porcentagem chegou a 76% das que assistiram ao teatro. De acordo com as pesquisadoras, ambas as técnicas contribuíram para aumentar os conhecimentos das crianças sobre a doença: “as observações de relatos de histórias e teatro são técnicas que facilitam o exercício da decodificação de imagens, utilizadas com o objetivo de estimular a descrição de fatos e acontecimentos seqüenciais, possibilitando a associação de causa e efeito”.

No entanto, elas observaram que, mesmo tendo conhecimento sobre as formas de prevenir a hipovitaminose A, as crianças ainda se alimentam de forma inadequada. Por isso, elas sugerem que, além de reforçar a educação nutricional através de campanhas que atinjam toda a comunidade, sejam feitas intervenções dietéticas, através da administração de vitamina A, seja na escola ou na casa das crianças.

Agência Notisa (jornalismo científico - scientific journalism)