A duração habitual da gestação é de 40 semanas (nove meses), mas o nascimento do bebê pode ocorrer antes ou depois desse prazo.

Na 37ª semana o bebê está quase pronto, mas se o parto ocorrer antes da 37ª semana é considerado prematuro e requer cuidados especiais.

A partir da 38ª semana o parto é a termo, ou seja, o bebê já está maduro.

O ideal é que o nascimento ocorra por volta da 40ª semana, quando o bebê está totalmente pronto para a vida fora do útero. Passando de 40 semanas, o líquido amniótico começa a diminuir, o espaço fica reduzido e o bebê pode entrar em sofrimento.

O bebê pode aspirar o mecônio e ter infecção pulmonar grave ou circular de cordão, tudo isso levando a óbito.

Se o nascimento ocorrer após esse prazo, sendo no máximo com até 42 semanas, o parto será pós-termo.