Dados do Censo da Educação Superior, realizado pelo Ministério da Educação (MEC) apontam que, em 2004, foram oferecidas 2.320.421 vagas nos processos seletivos das Instituições de Ensino Superior (IES) do Brasil, 15,9% a mais que em 2003. Do total, 308.492 são do setor público e 2.011.929, do privado.
O número de inscrições para concorrer a estas vagas foi 5.053.992, sendo 2.431.388 em instituições públicas e 2.622.604 em privadas. A relação candidato / vaga no Brasil ficou, portanto, em 2,2. Porém, nas públicas este número cresce para 7,9, enquanto nas privadas cai para 1,3.Em compensação, o número de ingressantes foi menor. Nas públicas ele corresponde a 287.242 e nas privadas, 1.015.868.
O MEC também constatou que houve 43,8% (1.017.311) de vagas não preenchidas na educação superior brasileira em 2004. Especificamente nas instituições federais esta taxa foi 0,9%, nas estaduais 4,7%, nas municipais 26,4% e nas instituições privadas 49,5%.
Por fim, quanto aos concluintes, em 2004 formaram-se 626.617 alunos nos cursos superiores brasileiros, 202.262 nas IES públicas e 424.355 nas IES privadas, o que representou um crescimento de 18,7% em relação a 2003.