Um estudo publicado na revista Journal of the American Medical Association (JAMA) mostrou que entre 1998 e 2013, o número de lesões em adultos relacionadas à bicicleta aumentou dramaticamente nos Estados Unidos, principalmente entre ciclistas com mais de 45 anos.

Os pesquisadores analisaram os dados do Sistema Eletrônico de Vigilância Nacional de Lesões, que registra ocorrências de 100 serviços de emergência dos Estados Unidos. Combinando essas informações com as do Censo americano, eles estimaram a incidência desse tipo de ferimento a cada 100 mil pessoas.Entre 1998 e 1999, houve 96 ferimentos por 100 mil pessoas, número que aumentou para 123 lesões por 100 mil pessoas entre 2012 e 2013.

"Quando olhamos os dados demográficos de quem foi admitido nos hospitais vemos a tendência de ciclistas com mais de 45 anos se machucarem", disse Benjamin N. Breyer, da Universidade da Califórnia, que participou do estudo.“Mais pessoas com mais de 45 anos andam de bicicleta agora do que no passado”, observa o pesquisador.

"Os dados relativos às lesões refletem uma mudança na demografia dos ciclistas. Se você pegar um jovem típico de 25 anos e uma pessoa de 60 anos e eles sofrerem uma queda parecida, é mais provável que a pessoa mais velha tenha ferimentos mais severos”, disse Breyer.

Os ferimentos na cabeça e no tronco se tornaram mais comuns ao longo do tempo e os ferimentos nas extremidades se tornaram mais raros. Em 1998, apenas 23% das lesões ocorreram em ciclistas com mais de 45 anos. Esse percentual aumentou para 42% em 2013.

"Pedalar por esporte realmente se tornou mais popular quando Lance Armstrong passou a fazer sucesso", diz Breyer. "Também estamos vendo um aumento no uso urbano da bicicleta e as pessoas usando mais a bicicleta para ir trabalhar”, concluiu.

Entre 2001 e 2013, o total de trajetos percorridos de bicicleta aumentou em pelo menos 23% e talvez tenha aumentado até 40%, de acordo com o pesquisador de transporte sustentável John Pucher, professor da Universidade Rutgers, em Nova Jersey.

"Pedalar nos Estados Unidos é muito perigoso em comparação à Holanda, Dinamarca e Alemanha, todos os quais têm índices de lesão por ciclismo mais baixos, disse Pucher. "A segurança no ciclismo é um problema muito sério que precisa ser levado com mais seriedade por todos, incluindo os próprios ciclistas”, finalizou.