O Censo do Ensino Superior, divulgado há pouco pelo MEC (Ministério da Educação), mostra que o número de vagas na graduação supera o número de alunos concluintes do ensino médio. Foram abertas, em 2003, dois milhões de vagas ante 1,9 milhão de estudantes concluintes em 2002.
O número de vagas teve crescimento de 12,9% em relação ao ano anterior. Sendo que nos estabelecimentos de ensino superior privado o crescimento foi de 16,5% e nas instituições públicas registrou-se uma redução de 4,8% - 15,4% nas estaduais, de 2,2% nas federais e um incremento de 23,2% nas municipais.
O decréscimo nas vagas do setor público não resultou em redução no número de matrículas, que, ao contrário, aumentaram 8,1%. Nas instituições federais, as matrículas de 2002 cresceram 6,8%, o maior índice dos últimos três anos. Segundo a pesquisa, a queda do número de vagas no setor pode ser explicada pelo aumento, em 2001 e 2002, na oferta de vagas para cursos de formação de professores, o que não voltou a acontecer em 2003.
O setor privado chegou a ter 42% de vagas ociosas, já as instituições públicas tiveram 5,1%. A diferença entre o número de vagas oferecidas por todos os processos seletivos e o número de ingressos no conjunto das instituições de educação superior foi de 36,9%.
O índice de ociosidade no número de vagas oferecidas nas instituições privadas era de 37,4%, em 2002, o que significa que houve um aumento de quase cincos pontos percentuais em um ano. Entre as públicas, não houve modificação na quantidade de vagas ociosas.